Lorsqu'il s'agit d'évoquer le moteur V8 le plus puissant, chacun a sa propre réponse, comme le HEMI V8, le LS V8 et l'AMG V8.
Cependant, le moteur V8 auquel je fais référence possède non seulement les performances exceptionnelles des moteurs V8 mentionnés précédemment, mais il est également reconnu comme le moteur le plus performant de l'histoire. De fait, sa conception a jeté les bases des moteurs de Formule 1 actuels.
Ce moteur V8 révolutionnaire est le Cosworth DFV V8.
Comment est né le moteur Cosworth DFV V8 ?
En 1966, la FIA décida d'augmenter la cylindrée des moteurs de 1,5 litre à 3,0 litres afin d'accroître la puissance et la vitesse en Formule 1. Cependant, de nombreuses écuries de pointe, comme Ferrari et BRM, estimaient que pour augmenter la puissance avec une cylindrée fixe de 3,0 litres, le moteur aurait besoin d'au moins 12 cylindres, voire 16.
En termes simples, plus un moteur possède de cylindres à cylindrée égale, plus il est facile d'atteindre des régimes élevés, et le rendement global de la combustion s'améliore, permettant ainsi une puissance supérieure. Cependant, de nombreux pilotes de haut niveau ont rejeté ces moteurs à très grand nombre de cylindres.
À l'époque, les moteurs à 12 ou 16 cylindres souffraient non seulement d'un poids excessif, ce qui entraînait une mauvaise maniabilité, mais aussi d'une consommation de carburant considérablement accrue, de taux de panne plus élevés et de divers autres inconvénients !
Comment le moteur Cosworth DFV V8 a-t-il résolu ce problème ?
À l'époque, il y avait un concepteur de moteurs non conventionnel, DKeith Duckworth (il y avait en fait un autre concepteur : Mike Costin), qui a réexaminé ces questions en utilisant les principes fondamentaux.
Il pensait qu'améliorer le rendement global de la combustion du moteur ne nécessitait pas forcément d'augmenter le nombre de cylindres ; en améliorant le rendement de chaque cylindre et en réduisant le nombre de cylindres superflus, on pouvait obtenir un rendement global très élevé. La question était : comment améliorer le rendement de chaque cylindre ?
Tout d'abord, contrairement à la configuration à deux soupapes couramment utilisée en F1 à l'époque, Duckworth a audacieusement adopté la technologie à quatre soupapes alors non éprouvée, passant d'une soupape d'admission et d'une soupape d'échappement à deux soupapes d'admission et deux soupapes d'échappement.
Cela a considérablement amélioré l'efficacité de la combustion dans chaque cylindre, permettant au moteur de respirer plus facilement et ainsi de produire une puissance supérieure. Par conséquent, DFV signifie Double Four Valve (double quatre soupapes). (Le moteur est un V8 à 90° d'une cylindrée de 2 993 cm³, avec des dimensions d'alésage et de course de 85,67 × 64,90 millimètres (3,373 × 2,555 pouces)).
De plus, ce système ne reposait plus sur l'approche traditionnelle consistant à augmenter le régime moteur, mais tirait parti des volumes d'admission et d'échappement plus importants du système à quatre soupapes et de la masse réduite de ces dernières. Il adoptait donc une chambre de combustion à toit pentagonal qui, contrairement aux chambres de combustion hémisphériques couramment utilisées à l'époque, permettait une disposition plus efficace des soupapes et des bougies d'allumage grâce à sa conception inclinée, améliorant ainsi le flux des gaz et le rendement de la combustion du carburant au sein du cylindre.
Grâce à une inertie de rotation réduite à haut régime, un calage d'allumage plus précis et une meilleure efficacité d'échappement, ce moteur avait au moins dix ans d'avance sur son temps. (Le moteur DFV initial développait 400 chevaux, tandis que la version DFX turbocompressée ultérieure dépassait les 840 chevaux.)
Les performances du moteur Cosworth DFV V8.
À l'époque, les moteurs à 12 ou 16 cylindres étaient courants, mais ils présentaient plusieurs inconvénients. Outre leur poids excessif, qui affectait la maniabilité, ils augmentaient également la consommation de carburant et engendraient un taux de panne plus élevé.
Pourtant, il y a 57 ans, le moteur DFV surpassait les moteurs à 12 et 16 cylindres avec seulement 8 cylindres, atteignant un régime stupéfiant de 11 500 tr/min (limité à 9 000 tr/min pour des raisons de durabilité). Ses concepts, comme sa conception compacte à 4 soupapes et haut régime, ont profondément marqué la Formule 1 et l'industrie automobile contemporaines.
Plus révolutionnaire encore, grâce à l'exceptionnelle rigidité globale du moteur DFV, celui-ci pouvait servir directement de structure arrière au châssis. Comparé aux voitures de course traditionnelles comme les Ferrari, dotées d'un châssis arrière porteur, le DFV permettait une réduction de poids drastique, une philosophie de conception toujours d'actualité.
Plus étonnant encore, sur les 29 écuries participant au championnat de Formule 1 de 1974, 27 utilisaient le moteur DFV V8. Ainsi, si vous voyez une Formule 1 au design inhabituel sans connaître son moteur, il y a fort à parier qu'il s'agit du DFV.
Au cours des dix années qui ont suivi ses débuts, les voitures de course équipées du moteur DFV ont remporté l'impressionnant nombre de 108 championnats. Cependant, avec l'essor des moteurs turbocompressés et les progrès technologiques de Ferrari en matière de développement moteur, le DFV, avec son architecture 8 cylindres atmosphérique, a commencé à accuser un retard significatif en termes de puissance. Dès 1977, il avait perdu son avantage compétitif et a dû céder sa place de leader.
Étonnamment, un an seulement après (1978), il fut réintroduit par de nombreuses équipes. Cela était probablement dû à sa conception en V8 à 90 degrés, qui conférait au moteur DFV une structure en forme de Y.
Les tubes Venturi pouvaient être disposés de part et d'autre de la carrosserie. Ainsi, à l'ère de l'effet de sol après 1978, le moteur V8 DFV atmosphérique a non seulement surpassé les moteurs turbocompressés de l'époque, mais aussi le V12 à 180° de Ferrari. Le moteur DFV est donc resté en service jusqu'en 1986, accumulant un total de 131 points et 155 titres de champion en près de 20 ans.
Sa variante, la DFX, a également remporté deux championnats du Mans et dix victoires consécutives à l'INDY500, s'imposant dans certaines des courses automobiles les plus prestigieuses de la planète.
Par conséquent, le Cosworth DFV est considéré comme le meilleur moteur V8 car il offre non seulement des performances exceptionnelles, mais représente également une étape importante pour les concepteurs de moteurs, la série des moteurs V8 et les moteurs V8 civils !
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